Cours de français à Shiga, au bord du lac Biwa

Jimmy Bouchard est né en Normandie et a grandi à Cherbourg. Il fait de la vidéo depuis le collège et crée des jeux pour le plaisir. En 2014, il commence le japonais seul, par les jeux vidéo en japonais et les séries historiques, films et séries japonais ; en 2016, il entre à l'université d'Orléans tout en travaillant à côté, et en sort diplômé. Dix ans plus tard, il ouvre à Seta une école qui fait l'inverse de ce qu'il a vécu : expliquer le français en japonais, calmement, avec les mots que les apprenants japonais comprennent.

Le pari est simple. Shiga est une préfecture d'environ 1,4 million d'habitants, à côté de Kyoto, sans Institut français ni Alliance française. NORUBI y propose une offre claire : un professeur francophone, une salle à trois minutes de la gare de Seta, des cours en ligne sur Discord avec des professeurs francophones, des prix affichés et un essai gratuit de 30 minutes.

En deux ans, plus de 80 élèves sont passés par l'école, des enfants de trois ans aux retraités de quatre-vingts ans, en passant par des adultes qui préparent un voyage ou reprennent le français abandonné à l'université.

Autour des cours, NORUBI a lancé un podcast en japonais (« Le français facile de Jimmy-sensei », hebdomadaire à l'origine, en pause pour le moment), des vidéos sur YouTube, et un guide en japonais d'environ 145 pages sur la langue, les régions, l'histoire et la culture françaises, de la Normandie aux marques de cosmétiques. L'objectif n'est pas seulement de remplir la classe : c'est de rendre le français visible et désirable dans une région où il ne l'est pas.